Aos 14 anos, compõe a primeira música: Você bem sabe, polca-lundu dedicada a seu pai. O título é um recado ao pai, afirmando que Vasco “bem sabia” que a paixão de Ernesto era a música. Nessa época, é aluno do Colégio S. Francisco de Paula, localizado à Praça da Constituição (Praça Tiradentes), nº 45, “antigo Largo do Rocio”, e tem Olavo Bilac entre seus colegas.

No Jornal do Commercio sai o anúncio da primeira edição de Você bem sabe: “Sahio a luz: VOCÊ BEM SABE linda polka para piano, composição do distincto pianista Ernesto Julio de Nazareth, acha-se a venda unicamente em casa de Arthur Napoleão & Miguez – RUA DO OUVIDOR 89”. O lançamento comercial de Você bem sabe coloca o compositor entre os mais precoces de seu tempo. 

Doze dias antes de completar dezessete anos, toma parte de um recital no Salão do Clube Mozart – provavelmente sua primeira apresentação pública. Participa do mesmo evento o flautista e compositor Viriato Figueira da Silva (1851-1883), considerado um dos “pais” do choro.

A polca Não caio n’outra!!!, editada nesse ano, em resposta à polca Caiu! não disse? de Viriato Figueira da Silva, torna-se, pelo número de sucessivas reedições, seu primeiro grande sucesso. Com os recursos provenientes de suas músicas, resolve tomar “lições de aperfeiçoamento” com o pianista e compositor negro Charles Lucièn Lambert, americano de Nova Orleans, que chegara com a família no Rio de Janeiro em 1862, abrindo casa de música em que passa a lecionar. Nesta época, os tios maternos de Nazareth, Ludovina Augusta e Júlio Augusto Pereira da Cunha, tencionam enviá-lo à Europa para aperfeiçoar seus estudos, porém a tentativa é frustrada por falta de recursos.

Nesse ano, Ernesto Nazareth mora com a família à Rua de Dona Carolina Reydner (atual Rua Carolina Reidner), nº 1, próximo ao Cemitério de São Francisco de Paula, no Catumbi, ali residindo cerca de três anos.

Aos vinte anos, Ernesto Nazareth já é conhecido no Rio como compositor, intérprete e professor de piano.

A família Nazareth muda-se para a Rua Itapiru, nº 10-C, também no Catumbi. Ernesto Nazareth apresenta-se em cinco recitais em clubes, tocando peças de autores famosos no séc. XIX, como Thalberg, Raff e Ravina.

Sábado, às 23 horas, em casa de seu avô e parteiro, Dr. Baptista Meirelles, à Rua de São Januário, nº 4, nasce a primeira dos quatro filhos de Ernesto e Theodora Amália: Eulina de Nazareth.

Segunda-feira, “a uma hora”, presumivelmente da madrugada, à Rua de São Januário, nº 13, nasce o segundo filho de Ernesto e Theodora Amália: Diniz Nazareth, que viria a se tornar compositor amador.

Aparece impressa sua décima-terceira polca e décima-quarta composição editada: Atrevidinha. À mesma época compõe a quadrilha Chile-Brasil, que só veria publicada em 1897. Neste ano nasce morto um filho do casal Nazareth: João Baptista. 

Domingo, “às 8 horas”, possivelmente da manhã, nasce, à Freguesia de São Sebastião, em Barra Mansa, município do estado do Rio de Janeiro, o terceiro filho de Ernesto e Theodora Amália: Maria de Lourdes Nazareth, a “Marietta” ou “Lourdes”.

Aos trinta anos, Ernesto Nazareth quase morre em consequência de uma febre reumática. Vem a público, pela primeira vez, um tango brasileiro, gênero que o consagraria: Brejeiro torna-se o maior sucesso do compositor no século XIX, tendo recebido letra de Catullo da Paixão Cearense poucos anos depois. Ernesto vende esta música a seus editores Fontes & Cia pela quantia de cinquenta mil-réis, algo em torno de quinhentos reais no câmbio de hoje. No ano seguinte, os mesmos editores lhe presenteiam com um guarda-chuva com o castão de ouro. 

Nesse ano, presumivelmente, começa a trabalhar como pianista demonstrador da Casa Vieira Machado & Cia., à Rua dos Ourives (atual Rua Miguel Couto), nº 51. Nos anos seguintes trabalha em outros estabelecimentos, onde não só demonstra como também escreve e revisa partituras, atraindo numerosos admiradores.

Sábado, às 19 horas, nasce em casa de Joanninha, irmã de Theodora Amália, à Rua de São Januário, nº 54, o quarto e último filho do pianista: Ernesto de Nazareth, o “Ernestinho”. Nesse ano vê cinco composições impressas pela Casa Arthur Napoleão & Cia. e três pela Casa Vieira Machado & Cia.

Por iniciativa do Clube de São Cristóvão, apresenta-se no Salão Nobre da Intendência da Guerra. Segundo algumas fontes, o concerto tem a participação do menino prodígio Ernani Braga (1888-1948), mais tarde consagrado pianista, compositor, regente e folclorista. Nesse ano é publicado o romance sem palavras Adieu, inaugurando um grupo de obras que Nazareth chamaria de “peças de estilo”, mais próximas do universo erudito, e que permearam sua obra até o final da vida.

São editadas nove obras de Nazareth, número expressivo para a época: três tangos, três polcas, duas valsas e sua única gavota, Corbeille de fleurs, peça que integra com frequência os recitais do próprio compositor.

É desse ano Batuque, tango característico, que recebe algumas modificações até ser editado em 1913. É dedicado a Henrique Oswald, grande admirador de Nazareth. Ao ouvi-lo no Cinema Odeon, na década de 1910, Oswald afirma: “É admirável esse moço. Que música ele faz! Eu mesmo seria incapaz de interpretá-la com aquela mestria, aquele prodígio de ritmo. E aqui, perdido nesta indiferença...”.

São realizadas as primeiras gravações no Brasil. Pela Casa Edison (Odeon), Nazareth tem uma composição sua pela primeira vez registrada em disco: Está chumbado (zon-O-phone/X-1.055), gravada pela Banda do Corpo de Bombeiros e regida por Anacleto de Medeiros (1866-1907). No mesmo ano, falece seu irmão Vasco Lourenço da Silva Nazareth Júnior, e a cunhada e quatro sobrinhos passam a morar em sua casa por dois anos.

Morre aos quinze anos de idade seu sobrinho Gilberto, a quem Ernesto dedicara Brejeiro. É desse ano, entre outras obras, a valsa Coração que sente, editada dois anos depois. A valsa é dedicada a uma aluna que pagou integralmente as aulas que Ernesto faltara devido à morte de seu sobrinho. Depois de quase vinte anos, a família Nazareth já não reside mais à Rua de São Januário, e sim à Rua Jansen de Melo (então Rua de Santa Amélia), em São Cristóvão. Nesta época é convidado por Alberto Nepomuceno a diplomar-se pelo Instituto Nacional de Música, do qual era diretor, mas não aceita por considerar-se muito velho para tanto.

Conhece o pianista norte-americano Ernest Schelling (1876-1939), que leva de volta a seu país bom número de composições de Nazareth.

Pela Casa Edison (Odeon), sai em disco o tango Brejeiro (“O sertanejo enamorado”), com letra de Catullo da Paixão Cearense e cantado por Mário Pinheiro. Vêm a público as primeiras edições dos tangos Escovado e Ferramenta –  na partitura deste último, logo abaixo do nome do autor, aparece o mais antigo registro do epíteto “rei do tango”. Nesse ano, encontra-se o compositor residindo à Rua Senador Furtado, no bairro do Maracanã. Compõe a valsa Cardosina, dedicada a uma farmácia homeopata, um exemplo de “música de propaganda” em sua obra. 

Continua trabalhando como pianista demonstrador na Casa Vieira Machado & Cia., à Rua do Ouvidor, nº 147 (novo endereço). Algumas de suas obras são gravadas pela primeira vez ao piano solo, por Arthur Camilo. Sua filha Eulina forma-se como professora pela Escola Normal, vindo a introduzir alguns anos depois de modo pioneiro o ensino da música em escolas.

Aos 44 anos, Ernesto Nazareth consegue emprego de 3º escriturário no Tesouro Nacional, única atividade em sua vida sem qualquer relação com a música. Porém, fica curtíssimo tempo, preferindo afastar-se antes mesmo de fazer as provas para a sua efetivação. Sob o pseudônimo de “Renaud”, compõe o maxixe Dengoso, que viria a ter grande sucesso internacional. 

No Instituto Nacional de Música, então localizado à Rua Luís de Camões, toma parte de um “concerto de violão e piano” organizado por Osório Duque Estrada, autor da letra do Hino Nacional Brasileiro. Entre agosto e novembro, convidado pelo maestro Alberto Nepomuceno, apresenta-se por duas vezes, interpretando somente músicas de sua autoria, na Exposição Nacional, evento realizado na Praia Vermelha em comemoração ao centenário da Abertura dos Portos. Neste ano passa a trabalhar na Casa Mozart como pianista demonstrador.

Compõe e edita, por conta própria, o tango Odeon, que viria a ser seu maior sucesso a partir da segunda metade do século XX, Começa a dividir suas atividades entre a Casa Mozart, de propriedade do português Lino José Barbosa, situada à Avenida Central (atual Rio Branco), nº 127, e a sala de espera do antigo Cinema Odeon, o mais luxuoso da cidade, à Avenida Central, nº 137, esquina com Rua Sete de Setembro. Muita gente passa a ir ao Odeon só para ouvir Nazareth tocar, deixando inclusive de assistir aos filmes. 

Toma parte em recital realizado no Instituto Nacional de Música interpretando sua gavota Corbeille de fleurs e o tango característico Batuque, e ainda acompanha Heitor Villa-Lobos (1887-1959) na peça Le cygne, de Saint-Saëns, para violoncelo e piano. Esta é possivelmente a primeira apresentação pública de Villa-Lobos, então com 22 anos de idade. Catullo da Paixão Cearense publica o soneto “A Ernesto Nazareth”. Nesta época Ernesto toca dentro do Cinema Olympico acompanhando os filmes mudos, e reside à Rua Jockey Club, nº 57.

Tem uma lista de obras publicada no Manuel universel de la littérature musicale, editado em Paris por François Pazdirek. Toma parte em recital no Theatro Municipal de Niterói e tem obras gravadas por diversas bandas, como Banda do Corpo de Bombeiros do Rio de Janeiro, Banda Columbia, Banda da Casa Faulhaber, Banda Escudeiro, entre outras.

Encontra-se o compositor residindo a menos de trinta metros do Odeon, à Rua Sete de Setembro, nº 81, próximo à esquina da Rua Rodrigo Silva. O sobrado, de três andares (a família morava no último), foi demolido em meados da década de 1970. Escovado é gravado pela Banda Pryor, nos EUA.

Seis de suas peças são editadas neste ano, entre elas as primeiras edições do tango Bambino e de Expansiva, uma de suas valsas mais conhecidas. Pela Casa Edison (Odeon), acompanhado pelo flautista Pedro de Alcântara (1866-1929), grava seus tangos Odeon e Favorito, e as polcas Linguagem do coração, de Joaquim Antonio da Silva Callado Júnior (1848-1880), e Choro e poesia, do próprio Alcântara.

No ano em que completa cinquenta anos, Nazareth deixa o Cinema Odeon, continuando, porém, a trabalhar na Casa Mozart. São lançadas edições do tango característico Batuque, dedicado ao maestro Henrique Oswald (1852-1931), e da valsa Confidências, dedicada ao poeta e trovador popular Catullo da Paixão Cearense. No total, são editados nesse ano nada menos que onze tangos, quatro valsas e duas polcas.

É desse ano (e não 1915, conforme encontra-se em muitas publicações) a primeira edição da polca Apanhei-te, cavaquinho, que alcança grande sucesso. A Casa Beethoven (Nascimento Silva & Cia.), situada à Rua do Ouvidor, nº 175, lança um catálogo em que dezenove outras composições de Nazareth aparecem gravadas em rolos de pianola, confeccionados nos Estados Unidos. Brejeiro e Dengoso são publicados nos EUA e recebem diversas gravações americanas.

Resultado do enorme sucesso alcançado, a polca Apanhei-te, cavaquinho. recebe duas gravações, pela Casa Edison (Odeon): 121.136, com o Grupo O Passos no Choro, e 121.153, com a Orquestra Odeon.

Retorna ao Cinema Odeon, agora exercendo a função de pianista da pequena orquestra do maestro Eduardo Andreozzi, na qual Villa-Lobos atua como violoncelista. O compositor francês Darius Milhaud (1892-1974) ouve Nazareth tocar na sala de espera do Odeon, e mais tarde escreve sobre ele com entusiasmo em sua autobiografia Notes sans musique. Muda-se para uma casa em frente à praia de Ipanema, à Avenida Vieira Souto, nº 158 (atual nº 192), tendo em vista a melhora da saúde de sua filha Maria de Lourdes. 

Muda-se para outra casa à Rua Visconde de Pirajá (então Rua Vinte de Novembro), nº 12, ali permanecendo por aproximadamente onze anos. Com o final da Primeira Guerra Mundial, compõe a marcha Vitória, dedicada “aos Aliados”. Antes de deixar definitivamente o Cinema Odeon, conhece o pianista polonês Arthur Rubinstein (1887-1982), que após ouvi-lo tocar pede a Henrique Oswald para apresentar-lhes, a fim de conhecer suas composições. Foi marcado um jantar na residência de Oswald e, ao sentar ao piano, Nazareth oferece uma lista de obras de compositores europeus para interpretar (Chopin, Beethoven, Liszt). Rubinstein, então, surpreso e com um sorriso, responde que aquelas peças ele também toca, o que ele deseja mesmo é ouvir as músicas que Nazareth tocava no Odeon. No mesmo cinema também conhece o compositor Francisco Mignone (1897-1986).

O compositor e pianista Eduardo Souto (1882-1942) convida Ernesto Nazareth para ser pianista demonstrador da Casa Carlos Gomes, à Rua Gonçalves Dias, nº 75, de sua propriedade. Lá Nazareth toca todos os dias, das 12 às 18 horas, alcançando, assim como no Cinema Odeon, grande notoriedade. Em uma recepção ao presidente Epitácio Pessoa no Hotel Astor em Nova York são executadas as peças Brejeiro e Dengoso. A partir desse ano, sua filha Eulina começa a dar aulas na antiga Escola Pedro II (hoje Escola José de Alencar), da qual viria a ser diretora. Nazareth passa a compor hinos escolares e marchas infantis para serem cantadas pelas crianças no pátio do colégio, e frequentemente auxilia nos ensaios, tocando piano.

Heitor Villa-Lobos dedica a Ernesto Nazareth seu Choros nº 1, para violão, o primeiro de sua fundamental série de Choros. Nazareth termina de escrever seu Noturno nº 1. Nesta época já existem cerca de sessenta gravações de suas peças.

Pela Casa Bevilacqua & Cia. são impressas dez de suas composições. Compõe a marcha Saudades e saudades..!! por ocasião da visita dos reis da Bélgica.

A convite de Luciano Gallet (1893-1931), interpreta no Instituto Nacional de Música, à Rua do Passeio, nº 98, seus tangos Brejeiro, Nenê, Bambino e Turuna. Um grupo de pessoas, provavelmente visando atingir Gallet (destacado representante do movimento modernista), protesta contra a inclusão do nome de Nazareth no programa. Neste que é o ano da Semana de Arte Moderna, vem a público o tango O futurista, peça em que o autor, com ironia, procura mostrar aos “modernistas” da época que “mesmo que uma música apresente dissonâncias, não precisa ser, necessariamente, desprovida de alguma beleza!...”. Compõe a Marcha Heroica aos 18 do Forte em referência à Revolta do Forte de Copacabana. 

Aos sessenta anos, Nazareth tem publicado o estudo de concerto Improviso, dedicado “ao distinto amigo Villa-Lobos”, oportunidade em que retribui a dedicatória que recebeu em 1921. Um de seus tangos brasileiros é incluído no Festival Glauco Velásquez, ao lado de obras de compositores como Villa-Lobos, Alberto Nepomuceno e Francisco Braga.

O compositor gaúcho Radamés Gnattali ouve Ernesto Nazareth tocar na Casa Stephen. Nazareth dedica o tango Proeminente ao pianista polonês Mieczyslaw (Miécio) Horszowski.

No final desse ano deixa a Casa Carlos Gomes, passando a dedicar-se aos preparativos de uma turnê por São Paulo.

Ernesto Nazareth embarca na Estação D. Pedro II com destino à Estação Norte, São Paulo, para uma turnê proporcionada por um grupo de admiradores na capital paulista. Apresenta-se em suas mais importantes salas: Theatro Municipal e Conservatório Dramático e Musical, interpretando suas composições. Seu recital no Municipal é precedido de uma palestra de Mário de Andrade. Apresenta-se também em Campinas, Sorocaba e Tatuí. Publica o tango Pauliceia, como és formosa!... em resposta ao acolhimento caloroso que recebeu do público paulista. No Rio de Janeiro, o escritor e crítico musical Andrade Muricy profere uma conferência analisando a obra de Ernesto Nazareth

Após onze meses em São Paulo, embarca na Estação Norte rumo à Capital Federal, chegando na manhã seguinte à Estação D. Pedro II. Na bagagem traz consigo os manuscritos dos tangos Cruzeiro, Cubanos e Paraíso (estilo milonga) e da valsa Faceira. Retorna também com um piano Sanzin que lhe foi presenteado pelo público paulista, através de uma lista de subscrição que contou com o apoio de dezenas de admiradores.

Vêm a público as três últimas composições editadas pela Casa Carlos Gomes, agora de propriedade do alemão Robert Donati. Duas de suas peças são gravadas por Francisco Alves e Vicente Celestino, os dois cantores de maior destaque da época no Brasil.

Deixa Ipanema e passa a residir à Rua Bambina, nº 149, em Botafogo. 

Junho – Termina de escrever sua última composição: a valsa lenta Resignação.